这三个字是孔子对公冶长的评价，看起来平淡无奇，深究起来却颇有意思，因为它从一个侧面反映了孔子的择婿标准。为人父母心，即便如圣人孔子也不会例外，孔子能把公冶长选为自己的女婿，必定是对他的人品德行颇为赞赏。在《论语》中，担得起这三个字的有两个人，一个是公冶长，一个是南宫适，也就是南容。

子谓公冶长：“可妻也。虽在缧绁中，非其罪也。”以其子妻之。

子谓南容：“邦有道，不废；邦无道，免于刑戮。”以其兄之子妻之。

《论语》中关于公冶长的章句就只有这么一段话。如果说，这一段话过于简单，既不能详细体现孔子择婿的标准，也不能充分反映公冶长德行上佳的话，那么，我们可以从另一个符合“可妻也”的人——南容入手，来证明公冶长确实是一个德行高尚、符合孔子的择婿标准的人。

南容，也就是南宫适，春秋末年鲁国人，也是孔子的弟子，为七十二贤人之一。孔子称赞他是“君子”“尚德”之人，并把自己的侄女嫁给他。关于他的记载有四处：

一是上面刚刚引用的《论语》中的这段话。意即：在国家安定的时候，南容不废弃处世的道德准则；在国家动乱的时候，他仍然以道德标准处世，故而不会遭受刑戮之灾难。这说明南容是一位崇尚道德、坚持道德标准的人，这样的年轻人是值得信赖的，所以孔子就把哥哥的女儿嫁给了南容。

二是《论语•先进》：“南容三复白圭，孔子以其兄之子妻之。”

白圭，即《诗经•大雅•抑》：“白圭之玷，尚可磨也。斯言可玷，不可为也。”其意为：白玉上的污点，是可以磨去的。言语不谨慎而说错了话却不可挽回的。南宫适以白圭篇为座右铭，诵读再三，用来时时提醒、告诫自己的言行，不能有过错，要把自己的品德落实到如“白圭”一样洁白无暇。这说明他是一位可以托付终身的品德高尚的年轻人，所以孔子就把哥哥的女儿嫁给了南容。

三是《孔子家语•七十二弟子解》记载：“南宫适，鲁人，字子容。以智自将，世清不废，世浊不洿，孔子以兄子妻之。”

这段话的意思是，南宫适能以自身的智慧把握自己，世道清平时，不废弃道德准则；世道混乱时，不随波逐流，仍能坚守道德准则，所以孔子就把哥哥的女儿嫁给了南容。

第四处记载，是孔子直接称赞南宫适是尚德君子。

《论语•宪问》：“南宫适问于孔子曰：‘羿善射，奡荡舟，俱不得其死然。禹稷躬稼而有天下。’夫子不答。南宫适出。子曰：“君子哉若人！尚德哉若人！”

意即：南宫适问孔子：“羿善于射箭，奡善于水战，但最后都不得好死。大禹和后稷都亲自种植庄稼的，却得到了天下。”孔子没有回答，南宫适出去后，孔子说：“这人真是个君子呀！这人真崇尚道德啊！” 孔子之所以没有回答，因为他知道南宫适的心中想的是：崇尚以德服人，不以力服人。

通过这几处记载，可以看出南宫适是一位尚德的君子，所以孔子放心地把自己的侄女嫁给了他。由此可见，孔子为子女择婿的标准，是把德行放在第一位。公冶长能成为孔子的女婿，在德行方面自然是深为孔子赏识。